Netflix, geçen yılki işten çıkarmaların ardından oyun tarafındaki yeniden yapılanmasını derinleştiriyor. Şirket, Oxenfree ile tanınan Night School Studio’yu kapatma kararı aldı. Bu karar, Kaliforniya merkezli stüdyonun Netflix’te yayınlanmak üzere tasarlanan kısa bir birinci şahıs korku oyunu olan Unhinged’i çıkarmasından yalnızca altı hafta sonra geldi. Netflix ayrıca 2022’de kurduğu Helsinki merkezli Moonloot’u da kapatmayı planlıyor. Yeniden yapılanma kapsamında şirketin dahili oyun ekibinde de işten çıkarmalar var, ancak etkilenen pozisyon sayısı paylaşılmış değil.
Night School Studio, özellikle Oxenfree sayesinde öne çıkan bir ekipti. Doğaüstü gerilim yapısı, atmosferik dünyası, kendine özgü diyalog sistemi ve dallanan konuşmalarıyla dikkat çeken oyun, stüdyonun yaratıcı kimliğini tanımlayan yapım olmuştu. Ekip daha sonra Hell’de geçen grafik macera oyunu Afterparty’yi de piyasaya sürmüştü. Bu iki yapım, Night School’un daha anlatı odaklı ve karakter etkileşimini merkeze alan çizgisini net biçimde ortaya koymuştu.
Netflix, Night School Studio’yu Eylül 2021’in sonlarında, açıklanmayan bir bedelle satın almıştı. Satın almanın ardından stüdyo, Oxenfree II: Lost Signals’ı çıkardı ve Black Mirror’ın bir bölümüyle bağlantılı bir mobil oyun üzerinde çalıştı. Bu dönem, Netflix’in yalnızca abonelerine lisanslı mobil oyunlar sunmanın ötesine geçip daha görünür bir oyun stratejisi kurmaya çalıştığı aşamaya denk geliyordu. Night School da bu stratejinin en tanınan iç stüdyolarından biri haline gelmişti.
Şirketin son kararı, oyun tarafında daha seçici bir yönelime işaret ediyor. Netflix, bundan sonra çocuk oyunları, parti oyunları, hikâye odaklı yapımlar ve yakın zamanda çıkan FIFA oyunu gibi daha geniş ana akım kitleye hitap eden projelere odaklanmak istediğini belirtiyor. Buna paralel olarak organizasyon yapısında değişikliğe gidiliyor. Kapatılan stüdyolar ve azaltılan ekipler, Netflix’in oyun işini tamamen bırakmasından çok, kapsamı daraltıp uygulamayı daha kontrollü hale getirme isteğine işaret ediyor.
Night School’un kapanması, özellikle Oxenfree serisinin geleceği açısından soru işaretleri yaratıyor. Şimdilik Netflix, fikri mülkiyetin bundan sonra nasıl değerlendirileceğini ya da serinin başka bir geliştiriciye emanet edilip edilmeyeceğini açıklamış değil. Stüdyonun kapanması, Oxenfree markasının otomatik olarak sona erdiği anlamına gelmiyor; ancak seriyle en yakından özdeşleşmiş ekibin artık faaliyet göstermemesi, markanın geleceğini belirsiz hale getiriyor.
Moonloot’un da kapanacak olması, Netflix’in dahili geliştirme kapasitesini daha da küçültüyor. Helsinki’de kurulan stüdyo, şirketin oyun alanındaki iddiasını büyütmek istediği dönemin ürünlerinden biriydi. Son kesintilerin ardından Netflix’in elinde, harici geliştiricilerle çalışan merkezi bir oyun ekibi ile Helsinki merkezli birinci taraf stüdyosu Next Games kalacak. Bu tablo, şirketin içeride büyük bir üretim ağı kurmak yerine dış ortaklarla çalışma modeline daha fazla ağırlık vereceğini gösteriyor.
Aslında son hamleler tek başına değerlendirilmemeli. Netflix, 2024’te Southern California’da kurulan ve Call of Duty ile Halo geçmişine sahip geliştiricileri bir araya getiren Team Blue’yu da kapatmıştı. Bu ekip, PC için üçüncü şahıs bir aksiyon RPG projesi üzerinde çalışıyordu. Geçen ekim ayında Boss Fight Entertainment da kapatıldı. Aralık ayında ise cozy-game geliştiricisi Spry Fox, yeniden kurucularına satıldı. Yeni kararlarla birlikte şirketin bir dönem kurmaya çalıştığı geniş iç stüdyo yapısı belirgin biçimde küçülmüş durumda.
Bu yüzden Night School’un kapanması, yalnızca bir stüdyonun daha faaliyetini durdurmasından ibaret değil. Night School, Netflix’in oyun alanındaki en tanınan ve yaratıcı açıdan en net kimliğe sahip ekibi olarak görülüyordu. Oxenfree gibi güçlü bir marka üzerinden şirketin oyun tarafına prestij kazandıran stüdyonun kapanması, Netflix’in bu alandaki uzun vadeli vizyonunun değiştiğini gösteren en görünür işaretlerden biri oldu.
Netflix oyun yatırımlarına tamamen son vermiyor, ancak izlediği yol artık daha dar görünüyor. Şirket uzun süredir oyun planları konusunda kuşkuyla karşılanıyordu ve son kapanışların bu şüpheleri artırması muhtemel. Üstelik bu algıyı tersine çevirecek, kamuoyunda geniş yankı uyandırmış çok sayıda yeni proje de şu an için görünür değil. Bilinen istisnalardan biri, Life Is Strange geliştiricisi Don’t Nod’un büyük bir Netflix markasına dayanan bir oyun üzerinde çalıştığını söylemiş olması. Yine de mevcut tablo, Netflix’in oyun tarafında büyüme yerine odak daraltma ve risk azaltma dönemine girdiğini açık biçimde ortaya koyuyor.
