Dishonored ve Deus Ex gibi yapımlarla tanınan deneyimli oyun geliştiricisi Harvey Smith, Black Pony Immersive adlı yeni stüdyosunu resmen duyurdu. Austin merkezli ekip, immersive sim türünde hayal gücü yüksek birinci şahıs aksiyon RPG oyunları geliştirmeye odaklanacak. Stüdyonun hedefi, oyuncuların ifade gücü yüksek ve ortaya çıkan oynanış sistemleri üzerinden kendi deneyimlerini oluşturabildiği, inandırıcı dünyalar kurmak.
Smith’in kariyeri oyun sektöründe yaklaşık otuz yıla yayılıyor. İlk olarak Ultima serisiyle bilinen Origin Systems’ta test uzmanı olarak çalışmaya başlayan geliştirici, zamanla Ultima VIII’de yardımcı yapımcı konumuna yükseldi. Daha sonra Ion Storm Austin ekibine katılan Smith, burada Deus Ex ve devam oyunu Deus Ex: Invisible War üzerinde baş tasarımcı olarak görev aldı.
2005’te Midway bünyesinde BlackSite: Area 51 için baş tasarımcı olan Smith, 2008’de Raphael Colantonio liderliğindeki Arkane Austin’e geçti. Burada Colantonio ile birlikte Dishonored’ın ortak yönetmenliğini üstlendi ve daha sonra Prey’nin yönetmeni olarak görev yaptı. Arkane, 2020’de Microsoft’un Bethesda’yı $7.5 billion karşılığında satın almasıyla şirket bünyesine katılmıştı.
Arkane’in oyunları eleştirel tarafta güçlü bir karşılık bulsa da ticari anlamda büyük başarılar yakalayamadı. Redfall sonrasında Arkane Austin’in Mart 2024’te kapatılması da stüdyonun sonunu getirdi. Smith, bu kararın yanlış olduğunu düşündüğünü daha önce açık biçimde ifade etmişti.
Black Pony Immersive’de Smith’e COO ve Executive Producer olarak Ben Horne eşlik ediyor. Horne, Smith ile sekiz yılı aşkın süredir birlikte çalışıyor ve son olarak Arkane Austin’de yer almıştı. İkili, sektör genelinde finansmanın daraldığı bir dönemde yeni stüdyo için kaynak bulmakta zorlandı. Buna rağmen Black Pony Immersive, 4 Ağustos 2025’te çok sınırlı başlangıç bütçesiyle faaliyete geçti.
Smith, stüdyonun adını sektörün içinden geçtiği çalkantılı döneme karşı bilinçli bir duruş olarak tanımlıyor. Ekibin şu anda 26 kişiden oluştuğu ve bir yılı aşkın süredir operasyonlarını sürdürdüğü belirtiliyor. Şirketin ayrıca adı henüz açıklanmayan bir yayıncıdan destek aldığı da doğrulandı.
Kadroda Arkane, Insomniac, Epic, Avalanche ve Volition geçmişine sahip geliştiriciler bulunuyor. Prey, Dishonored ve Deus Ex ekiplerinden Smith’in uzun yıllardır çalışma arkadaşı olan Ricardo Bare de tasarım direktörü olarak stüdyoda yer alıyor. Ekip ağırlıklı olarak Austin’de konumlanırken, bazı çalışanlar New York, Seattle, Portland, California ve North Carolina’dan uzaktan çalışıyor.
Stüdyo, bilerek küçük kalmayı tercih ediyor ve gereğinden fazla büyümenin yaratacağı risklerden kaçınmak istiyor. Black Pony Immersive’in odağı ise net: anlatı gücü yüksek, tek oyunculu immersive sim oyunları üretmek. Türün ticari açıdan zorlu bir alan olduğu bilinse de ekibin hedefi, bu yaklaşımı yeniden güçlü biçimde öne çıkarmak.
