Boeing’in ilk insanlı ISS görevini beklerken NASA, mürettebatsız bir kargo uzay uçağıyla istikrarlı bir şekilde ilerleme kaydediyor. Sierra Space, Dream Chaser uzay aracıyla artık gün yüzüne çıkıyor. NASA’nın kısa bir süre önce yaptığı açıklamada, uzay aracının ayrıntıları paylaşılmış ve Dream Chaser’ın Florida’daki KSC’ye gelişinin ISS’ye uçuş hazırlıklarının bir parçası olduğu eklenmişti.
SpaceX’in Dragon’u ve Boeing’in Starliner’ı, insanları ABD topraklarından uzaya uçurmak için tasarlanan tek uzay aracı olsa da, NASA, istasyona malzeme tedariki için Northrop Grumman’ın Cygnus’u ve SpaceX’in Cargo Dragon’una da güvendi. Artık KSC’ye teslimatıyla Dream Chaser, pisti kullanarak iniş yapabilen ve ISS’ye kargo götürebilen tek uzay aracı olmayı hedefliyor.
ISS’yi yönetmek, Dünya’ya ve Dünya’dan tonlarca kargo teslimatı gerektirir. İstasyonda gerçekleştirilen bilimsel deneylerin sürekli akışına ek olarak, yenileme ve mürettebatın yaşanabilirliği gibi diğer faaliyetler de kargo teslimatları üzerinde büyük bir yük oluşturuyor. Dream Chaser’ın istasyona eklenmesi, uzay ajansının yemek ve diğer önemli kargolar için en az dört ABD’li mürettebatla düzenli olarak çalışmak zorunda kaldığı bir dönemde NASA’ya daha fazla esneklik sağlayacak.
Dream Chaser’ın açılış uçuşu, ULA’nın yepyeni Vulcan roketine dayanacak ve ISS’ye yaklaşık sekiz bin poundluk kargo gönderecek. İlk uçuş olduğu için tonaj daha düşük, çünkü gelecekteki uçuşlarda geminin 11.500 poundluk devasa bir kargoyu uçurduğu ve NASA’ya göre üç aydan fazla bir süre boyunca ISS’ye bağlı kaldığı görülebiliyor.
