Electronic Arts, BioWare’i kapatma kararı aldı. Böylece stüdyonun geliştirme aşamasındaki tek projesi olan yeni Mass Effect oyunu da iptal edilmiş oldu. Söz konusu yapımın, önceki işten çıkarmaların ardından yalnızca 50 kişilik küçük bir ekiple sürdürüldüğü belirtiliyordu; bu durum da projenin geleceğine dair şüpheleri uzun süredir artırıyordu.
Buna ek olarak EA, farklı stüdyoları kapsayan yeni bir küçülme dalgasıyla 350 çalışanı daha işten çıkarıyor. Bu adım, şirketin $55 milyar büyüklüğündeki satın alım sonrasında yaklaşık $18 milyar borç yükü taşıdığı bir döneme denk geliyor. Son aylarda yayıncının maliyetleri azaltmaya yöneleceği zaten konuşuluyordu.
BioWare için kapanma ihtimali aslında yeni değildi. Stüdyo, uzun süredir ticari beklentileri karşılamayan yapımların gölgesinde ilerliyordu. Pek çok kişi için BioWare’in son büyük başarısı, 2014 çıkışlı Dragon Age: Inquisition oldu. Oyun, TGA’de yılın oyunu ödülünü kazanmış ve ömrü boyunca 12 milyon kopya satarak stüdyonun en çok satan yapımı haline gelmişti.
Ancak sonraki dönemde tablo bozuldu. 2017’de çıkan Mass Effect: Andromeda, her ne kadar tamamen başarısız bir oyun olarak görülmese de, orijinal üçlemenin yarattığı etkiyi yakalayamadı. Asıl kırılma noktası ise Anthem oldu. On yılı aşkın süre yaşayacak bir live service oyun olarak tasarlanan yapım, yüksek bütçesine rağmen büyük bir hayal kırıklığına dönüştü ve çıkışından yalnızca iki yıl sonra fişi çekildi.
BioWare’in son Dragon Age oyunu olan Veilguard da zorlu bir geliştirme sürecinden geçti. Proje ilk aşamada live service olarak planlanmıştı; Anthem’in başarısızlığından sonra yön değiştirmek zorunda kaldı. Oyun eleştirmenlerden genel olarak olumlu yorumlar alsa da oyuncu tarafında beklenen karşılığı bulamadı. Piyasadaki ilk üç ayında, satışlar ve EA Play dahil toplamda yaklaşık 1.5 milyon oyuncuya ulaştı. EA’in beklentisinin ise bunun en az iki katı olduğu ifade ediliyor.
1995’te kurulan Edmonton merkezli BioWare, Batı RPG türünün en önemli stüdyolarından biri olarak öne çıkmıştı. Baldur’s Gate ve Baldur’s Gate II, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Dragon Age ve Mass Effect gibi seriler, stüdyonun oyun tarihindeki yerini uzun yıllar boyunca sağlamlaştırdı.
Şimdilik Dragon Age ve Mass Effect markalarının geleceği netleşmiş değil. Yeni Mass Effect oyununun iptal edilmesi, özellikle serinin devamını bekleyen oyuncular açısından önemli bir kırılma anlamına geliyor. Öte yandan Mass Effect evreni tamamen rafa kalkmış değil; Amazon Prime Video tarafında geliştirme aşamasında bir TV dizisi bulunuyor. Bu da markanın farklı mecralarda yaşamaya devam etme ihtimalini koruyor.
BioWare, veda mesajında odağın şu anda ekipteki çalışanları desteklemek ve stüdyonun yıllar içinde kurduğu mirası hatırlamak olduğunu vurguladı. RPG oyuncuları için bu gelişme, sadece bir stüdyonun kapanışı değil; türün son 30 yılına damga vuran bir dönemin kapanışı olarak da değerlendirilebilir.
