Amazon’un Kuiper geniş bant ağı için ilk uyduları bu haftanın başlarında fırlatıldı. SppaceX’in Starlink’ine rakip olacak olan bu uyduların fırlatma merasimi sanki gizli birşeyler yapılıyor havasındaydı.
Bu durum, Amazon’un Cuma günü sosyal medyada yayınladığı ve uzay meraklılarına ve potansiyel Kuiper müşterilerine gerçek uydulara ilk bakış imkanı sunan bir videoyla değişti. 40 saniyelik klipte, Kuiper uydularının Pazartesi günü Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatılmasının ardından uzayın karanlığında fırlatma araçlarından ayrıldığı görülüyor.
Amazon, 2019’da Project Kuiper’i duyurduğundan beri, perakende devinin yetkilileri uydularının en temel görüntülerini bile göstermekten çekiniyor. Amazon tarafından daha önce yayınlanan görüntüler, şirketin Seattle yakınlarındaki uydu fabrikasının içine dair kısa bakışlar ve Amazon’un uzay araçlarını Washington’dan Florida’daki fırlatma üssüne taşımak için kullandığı nakliye konteynerlerinin görünümlerini içeriyordu.
Ancak görüntülerin hiçbiri uyduların gerçekte nasıl göründüğünü göstermiyordu. Ars, son iki yılda Amazon yetkililerine şirketin üretimdeki uyduların, fırlatma hazırlıklarının veya hatta bir sanatçının çizimlerinin resimlerini yayınlayıp yayınlamayacağını defalarca sordu. Cevap her zaman hayırdı veya şu anda hayırdı.
Bu politika, Starlink ağını Kuiper ile rekabet halinde işleten SpaceX’in politikasıyla çelişmektedir. Starlink, şu anda uzayda bulunan 7.300’den fazla uzay aracıyla yörüngedeki en büyük uydu takımyıldızıdır. OneWeb, 650’den fazla aktif uyduyla ikinci en büyük uydu filosunu işletmektedir. Her iki takımyıldız da düşük Dünya yörüngesindeki uyduları kullanarak küresel erişime sahip İnternet sinyalleri yayınlamaktadır. SpaceX ve OneWeb, uyduları uzaya fırlatılmadan önce uyduları hakkında temel bilgileri ve fotoğrafları ifşa etmiştir.
Amazon, uzaydan tüketici geniş bant hizmeti pazarında SpaceX’in çok gerisinde. Amazon, önümüzdeki birkaç yıl içinde 80’den fazla roketle, özellikle United Launch Alliance’ın (ULA) Atlas V ve Vulcan’ıyla 3.232 Kuiper uydusu fırlatmayı hedefliyor.
Pazartesi günü bir Atlas V roketi, Amazon’un ilk 27 operasyonel Kuiper uydusunun yörüngeye çıkmasını sağladı. Roketin Centaur üst aşaması, uyduları kalkıştan bir saatten daha kısa bir süre sonra 280 mil (450 kilometre) yükseklikte serbest bıraktı.
Amazon’un Kuiper Projesi başkanı Rajeev Badyal’ın istihdam geçmişi, iki şirketin tasarımlarını karşılaştırmayı daha da ilgi çekici hale getiriyor. Badyal, 2018’de Elon Musk tarafından kovuluncaya kadar SpaceX’in uydulardan sorumlu başkan yardımcısıydı ; bildirildiğine göre Musk, Starlink ile daha hızlı hareket etmek istiyordu. Microsoft’un kıdemli çalışanı olan Badyal, Kuiper Projesi’nin resmi duyurusundan bir yıl önce, birkaç ay sonra Amazon’a teknoloji başkan yardımcısı olarak katıldı.
Badyal’ın görevden alınması sırasında bir kaynak Reuters’a “Elon, işi daha ucuz ve daha basit uydularla daha erken yapabileceğimizi düşünüyor” dedi. 2018’in başlarında SpaceX, yörüngede gösteriler için bir çift küp şeklindeki İnternet uydusu prototipi fırlattı. Ardından, Badyal’ın görevden alınmasından bir yıldan kısa bir süre sonra Musk’ın şirketi, artık standart olan düz panel tasarımını tanıtarak ilk tam Starlink uydu yığınını fırlattı.
Cuma günü LinkedIn’de bir gönderide Badyal, Kuiper uydularının görevlerine “tamamen nominal bir başlangıç” yaptığını yazdı. “İlk tam ölçekli Kuiper görevimizin üzerinden sadece 72 saat geçti ve adrenalin hala yüksek.”
Starlink ve Kuiper takımyıldızları, ağları boyunca düğümden düğüme İnternet sinyallerini iletmek için lazer uydular arası bağlantıları kullanır. Starlink, tüketici geniş bantını Ku-bant frekanslarında yayınlarken, Kuiper Ka-bantını kullanacaktır.
Sonuç olarak, SpaceX’in basitleştirilmiş Starlink dağıtım mimarisi daha az parçaya sahiptir ve taşıyıcı yapıya olan ihtiyacı ortadan kaldırır. Bu, SpaceX’in roketin kütle ve hacim kapasitesinin daha büyük bir kısmını Starlink uydularının kendilerine ayırmasına, ölü ağırlığı gelir getiren yetenekle değiştirmesine olanak tanır. Amazon tarafından kullanılan dağıtıcı mimarisi daha geleneksel bir tasarımdır ve uydu mühendislerine uzay araçlarını tasarlamada daha fazla esneklik sağlar. Ayrıca uyduların yörüngede daha hızlı yayılmasına olanak tanır.
Geniş bant megakonstelasyon akımına katılan diğerleri SpaceX’in mimarisini kopyaladılar.
Çin’in Qianfan veya Thousand Sails uyduları, takımyıldızı yöneten şirkete göre “bir roketle birden fazla uyduyu istiflemenin ihtiyaçlarını karşılayan” “standartlaştırılmış ve modüler” düz panel tasarımına sahiptir . Çinli yetkililer, sonunda 14.000’i aşabilecek uyduların hiçbir fotoğrafını yayınlamamış olsa da, bu SpaceX’in Starlink uydularının tasarımına çok benziyor.
United Launch Alliance tarafından yayımlanan bir diğer bilgi, her bir Kuiper uydusunun kütlesine dair bir tahmine ulaşmamıza yardımcı oluyor. Bu haftanın başlarında fırlatılan 27 uydunun toplamı, ULA’nın Atlas V roketinde şimdiye kadar uçurulan en ağır yük oldu. ULA, Atlas V’nin yörüngeye ulaştırdığı toplam yükün yaklaşık 34.000 pound olduğunu ve bunun da yaklaşık 15,4 metrik tona eşit olduğunu söyledi.
Bu sayının fırlatma sırasında muhtemelen 1.000 ila 2.000 pound ağırlığında olan uydu dağıtıcısını açıklayıp açıklamadığı belli değildi. Bu, her bir Kuiper uydusunun kütlesini 1.185 ila 1.259 pound (537 ila 571 kilogram) arasına koyacaktır.
Bu, SpaceX’in en son Starlink uyduları yinelemesinin, V2 Mini Optimized olarak bilinen bir versiyonunun tahmini kütlesinden çok da uzak değil. SpaceX’in Falcon 9 roketi, tek bir fırlatmada bu düz paketlenmiş uydulardan 28’e kadar fırlattı.
