Hubble Uzay Teleskobu’nun varoluşsal bir krizle karşı karşıya olan bir uzay ajansı tarafından yörüngeye yerleştirilmesinin üzerinden 35 yıl geçti. Otuz beş yıl sonra, pek bir şey değişmemiş gibi görünüyor.
NASA ve ESA projesi olan Hubble Uzay Teleskobu, 24 Nisan 1990’da Uzay Mekiği Discovery’de fırlatıldı. Görev, NASA’nın teknik yeterlilik konusundaki itibarında önemli bir delik açan Challenger felaketinden birkaç yıl sonra gerçekleşti.
Ve milyarlarca dolarlık gözlemevi konuşlandırıldıktan sonra, bu itibar bir darbe daha alacaktı: teleskobun birincil aynasında bir kusur vardı. Teleskop tarafından üretilen görüntülerin keskinliği beklenenden belirgin şekilde daha azdı ve birçoğu meşhur bir şekilde bulanık görünüyordu.
Sorun ortaya çıktığında NASA’nın teknik itibarına gelen darbe hafife alınamaz. Ajans, 1986’da Cape Canaveral’dan fırlatılmasından kısa bir süre sonra patlayan ve yedi astronotu öldüren ABD uzay mekiği yörünge aracının Challenger felaketinden hâlâ kurtulamıyordu. Uzay Mekiği ve mürettebatının kaybına yol açan karar alma sürecini ve aracın bileşenlerinin tasarımını eleştiren Rogers Komisyonu Raporu’nun bulgularının sonuçları, ajansın itibarına zarar verdi.
Bu nedenle NASA, 1970’lerde yapımına başlanan Hubble Uzay Teleskobu’nun da büyük bir başarıya ulaşmasına ihtiyaç duyuyordu. Ancak ilk sonuçlar iyi değildi.
Hubble’ın arızalı aynasını değiştirmek mümkün olmasa da (uzay aracı yörüngedeyken bakıma alınacak şekilde tasarlanmıştı ancak aynayı değiştirmek mümkün değildi) arızanın niteliği, ilk bakım görevinde düzeltici optiklerin takılabilmesini sağladı ve gözlemevinin potansiyeli ortaya çıktı.
Uzay Mekiği’nde daha sonraki servis görevleri, güneş panelleri, bilgisayarlar ve aletler de dahil olmak üzere teleskobun birçok bileşenini değiştirmek için uçuruldu. Sonuncusu yaklaşık 16 yıl önce, Uzay Mekiği Atlantis’in ziyarete gelmesi ve teleskobu tamamen çalışır durumda bırakmasıyla gerçekleşti.
