NASA, Psyche uzay aracının Mayıs ayında gerçekleştirdiği Mars yakın geçişinden elde edilen yeni bir timelapse görüntüsünü paylaştı. Araç, asteroid kuşağındaki Psyche asteroidine doğru yol alırken Mars’tan yerçekimi desteği aldı ve bu kısa karşılaşma sırasında multispektral görüntüleyicisiyle binlerce kare kaydetti.
Paylaşılan timelapse, bu görüntülerin bir araya getirilmesiyle oluşturuldu. Videoda, uzay aracının Mars’a yaklaşırken gördüğü hilal biçimli gezegen görüntüsü, yüzeye ait daha ayrıntılı kareler ve uzaklaşma sırasında arka planda beliren buzlu güney kutbu yer alıyor. Böylece geçişin tamamı tek bir akış içinde izlenebiliyor.
Psyche, Mars’a yaklaşmaya 2 Mayıs’ta başladı ve en yakın geçişini 15 Mayıs’ta yaptı. Bu manevra, uzay aracının hız kazanmasına ve yörüngesinin hedef asteroide uygun biçimde ayarlanmasına yardımcı oldu. Aynı zamanda uzun yolculuk için yakıt tasarrufu da sağlandı. Mevcut plana göre Psyche’nin hedefi olan Psyche asteroidine 2029 yılında ulaşması bekleniyor.
Görev açısından görüntüler yalnızca görsel değer taşımıyor. Mars geçişi, araç üzerindeki görüntüleme sisteminin kalibrasyonunu ve saçılmış ışığa karşı hassasiyetini sınamak için de kullanıldı. Bu süreçte ekip, Mars’ın uyduları Phobos ve Deimos’u oldukça uzak mesafeden seçebildi.
Bu gözlemler, ileride Psyche asteroidinin çevresinde olası küçük uyduları aramak için kullanılacak yöntemler açısından da bir prova niteliği taşıyor. Kısacası Mars yakın geçişi, hem görevin bilimsel araçlarını test eden önemli bir aşama oldu hem de Kızıl Gezegen’e dair nadir açılardan yeni görüntüler sundu.
