Hindistan merkezli Skyroot Aerospace, Vikram-1 roketinin ilk uçuşunu başarıyla tamamladı. Şirketin tamamen ticari yapıda geliştirdiği uydu fırlatma aracı, Bengal Körfezi’ndeki Sriharikota Adası’ndan havalandıktan sonra yaklaşık 280 mil, yani 450 km yükseklikteki hedef yörüngeye ulaştı. Bu görev, Hindistan için yalnızca yeni bir roketin ilk denemesi değil, aynı zamanda özel sektörün yörüngeye erişim kapasitesi açısından da önemli bir eşik niteliği taşıyor.
Fırlatma cumartesi günü 06:35 UTC’de gerçekleştirildi. Kalkış öncesinde son dakikada ortaya çıkan teknik bir sorun nedeniyle görev yarım saatten biraz fazla ertelendi. Sorunun giderilmesinin ardından geri sayım yeniden başlatıldı ve Vikram-1’in katı yakıtlı birinci kademe motoru ateşlenerek roket rampadan ayrıldı. Uçuş profilinin geri kalan bölümü ise genel olarak planlandığı şekilde ilerledi.
Vikram-1, Hindistan’ın daha büyük taşıyıcı roketleriyle kıyaslandığında mütevazı ölçülere sahip bir sistem. Roket yaklaşık 72 feet, yani 22 metre uzunluğunda. Alçak Dünya yörüngesine en fazla 770 pound, başka bir ifadeyle 350 kg faydalı yük taşıyabiliyor. Bu kapasite, aracı küçük uydu pazarına odaklanan sınıfta konumlandırıyor. Boyut ve görev profili açısından bakıldığında Vikram-1, küçük uydu fırlatmaları için geliştirilen bazı özel amaçlı roketlerden biraz daha büyük bir seçenek olarak öne çıkıyor.
Uçuş sırasında üç katı yakıtlı roket motoru art arda devreye girerek aracı uzaya taşıdı. Son aşamada ise sıvı yakıt kullanan küçük dördüncü kademe ateşlendi ve roketi yaklaşık 17.000 mph seviyesindeki yörünge hızına çıkardı. Araç üzerindeki kameralardan paylaşılan görüntüler, ayrılma ve kademe geçişleri dahil olmak üzere görev dizisinin her safhasının büyük ölçüde nominal ilerlediğini gösterdi.
Görevde dikkat çeken tek sıra dışı an, üçüncü kademenin dördüncü kademeden ayrılması sırasında yaşandı. Görüntülerde, görevini tamamlayan üçüncü kademe motorunun kısa bir süzülme evresinde dördüncü kademenin yakınında kaldığı, beklenenden daha fazla uzaklaşmadığı görüldü. Buna karşın bu durum, son kademenin performansını etkilemedi. Dördüncü kademe üzerindeki 3D baskı yöntemiyle üretilmiş motor planlandığı gibi çalıştı ve aracı ekvatora 60 derece eğimli, yaklaşık 280 mil yani 450 km irtifalı yörüngeye yerleştirdi.
Şirketin verdiği bilgilere göre ulaşılan yörünge, uçuş öncesi hedeflerle oldukça yakın uyum gösterdi. ABD askeri takip verileri de roketin başarıyla yörüngeye ulaştığını doğruladı. İlk uçuşlarda en kritik unsurun yalnızca kalkış değil, tüm kademe dizisinin ve son yörüngeleştirme manevrasının eksiksiz tamamlanması olduğu düşünüldüğünde, Vikram-1’in bu görevi Skyroot için güçlü bir başlangıç anlamına geliyor. Bu sonuç, Hindistan’ın büyüyen özel uzay ekosisteminde ticari fırlatma rekabetinin daha görünür hale geleceğine işaret ediyor.
