Australia, 16 yaş altına yönelik sosyal medya yasağının uygulanmasını sıkılaştıran yeni bir adım attı. Hükümet, minimum yaş kuralını ihlal eden sosyal medya şirketlerine verilebilecek azami para cezasını 49.5 milyon AUD’dan 99 milyon AUD’a yükseltti. Bu tutar, güncel karşılığıyla $68 milyondan fazla bir seviyeye denk geliyor.
Ülke, 16 yaş altındaki kullanıcılar için sosyal medya yasağını yürürlüğe koyan ilk örneklerden biri olarak öne çıkmıştı. Yeni düzenleme, yalnızca para cezası üst sınırını artırmakla sınırlı değil. Hükümet aynı zamanda eSafety Commissioner Julie Grant’in denetim ve yaptırım kapasitesini de genişletiyor. Böylece düzenleyici kurum, platformlardan çocukların hesap açmasını nasıl engellediklerine dair daha ayrıntılı kanıt talep edebilecek.
Genişletilen yetkiler kapsamında denetim yalnızca platformların kendi beyanlarıyla sınırlı kalmayacak. eSafety Commissioner, yaş doğrulama hizmeti sağlayıcıları veya uygulama mağazası işletmecileri gibi üçüncü taraflardan da uyumluluğa ilişkin bilgi ve kanıt toplayabilecek. Bu yaklaşım, şirketlerin yaş sınırını uygulayıp uygulamadığını daha geniş bir teknik ve operasyonel çerçevede incelemeyi mümkün kılıyor.
Yetkililer, mevcut süreçte Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok ve YouTube için olası uyumsuzluk durumlarını aktif olarak soruşturmayı sürdürdüklerini de belirtti. Bu ifade, düzenlemenin yalnızca teorik bir çerçeve olarak kalmadığını, büyük platformlara yönelik somut incelemelerin devam ettiğini gösteriyor.
Hükümete göre yasağın Aralık ayında devreye girmesinden bu yana 16 yaş altına ait 5 milyondan fazla hesap kaldırıldı, devre dışı bırakıldı veya kısıtlandı. Bu rakam, platformların belirli ölçüde aksiyon aldığını ortaya koysa da, uygulamanın sahadaki etkisi konusunda soru işaretleri tamamen ortadan kalkmış değil.
Nitekim son aylarda yayımlanan bazı araştırmalar, yasağın pratikte beklenen sonucu tam olarak vermemiş olabileceğine işaret ediyor. Nisan ayında Molly Rose Foundation tarafından yürütülen ve 12 ile 15 yaş arasındaki 1.000’den fazla çocuğu kapsayan bir ankette, katılımcıların yüzde 61’inin hâlâ sosyal medyaya erişebildiği görüldü. Daha yakın tarihli bir University of Newcastle çalışması ise Australia’daki 16 yaş altı gençlerin yüzde 85’inden fazlasının sosyal medya uygulamalarında bulunmayı sürdürdüğünü öne sürdü.
Özetle Australia, yaş sınırı kuralını daha sert yaptırımlar ve daha geniş denetim araçlarıyla destekleme yoluna gidiyor. Ancak mevcut araştırmalar, yüksek cezalar ve platform baskısına rağmen erişimin tamamen engellenmesinin teknik ve operasyonel açıdan hâlâ zor bir hedef olduğunu gösteriyor.
